Pese a oposición, aprueban albergue para personas sin hogar en vecindario latino de Phoenix
Ahora se puede construir un campus de servicios y refugio para personas sin hogar que estaba previsto construir en el suroeste de Phoenix, a pesar de las súplicas desesperadas de los residentes de los alrededores para que elijan una ubicación diferente.
Después de cuatro horas de testimonio público, la Junta de Ajuste de Phoenix votó 5-1 para aprobar un permiso de uso que la ciudad necesitaba debido a la ubicación del refugio, aproximadamente a una milla de la Fowler Elementary School y a un cuarto de milla de las casas. El permiso de uso fue el último obstáculo para el refugio.
La ciudad planea abrir el campus de 7 acres y 300 personas en 71st Avenue y Van Buren Street este verano. Ofrecerá camas, asistencia laboral y servicios integrales diseñados para ayudar a poner fin a la falta crónica de vivienda de las personas. La ubicación está planeada entre dos centros de distribución en un terreno de propiedad de la ciudad.
La votación de la junta requirió ciertas protecciones para los residentes cercanos, como crear una junta asesora de miembros de la comunidad, revisar el cumplimiento en seis meses y 18 meses, y diseñar un plan de seguridad y coordinación policial.
La aprobación marca un importante paso adelante en el esfuerzo de la ciudad para combatir la falta de vivienda, pero profundiza las heridas de décadas que sienten los vecinos hispanos de bajos ingresos que dicen que el historial de negligencia de la ciudad les impide confiar en las promesas de los funcionarios de la ciudad.
Los datos del censo de Estados Unidos muestran que el 18 por ciento de los residentes en el área inmediatamente adyacente viven por debajo del umbral de pobreza, una tasa un 25 por ciento más alta que el resto de Phoenix. Aproximadamente el 30 por ciento de los niños se consideran pobres. Casi la mitad de las viviendas son casas móviles.
Chevelle Ortega afirmó que llevaba 15 años pidiendo iluminación en las calles de su barrio. Ella fue contactada entre diferentes departamentos y el proveedor de servicios públicos, pero nunca obtuvo una resolución, dijo. Otros, como Saharai Trejo, señalaron la falta de servicios urbanos en Estrella Village. La Asociación de Vecinos Si Se Puede abogó por topes en el 2021, pero esperó años.
Aproximadamente 100 miembros de la comunidad asistieron a la reunión de la Junta de Ajuste del jueves. Los opositores dijeron que estaban preocupados por la seguridad de sus hijos y por los campamentos o el merodeo. Criticaron el alcance público de la ciudad como inadecuado y desafiaron a los funcionarios de la ciudad a ponerse en el lugar de la comunidad. Preguntaron por qué la ciudad sobrecargaría una zona que ya está llena de desafíos.
"¿Por qué nosotros… no somos importantes para la ciudad?" preguntó Ortega, quien ha vivido en el área desde 1965 y es madre soltera de un niño de 9 años que asiste a la escuela Fowler Elementary School. "¿Cuándo va a ser que nuestros niños, nuestros ancianos, nuestras personas con discapacidades y los residentes de esta comunidad serán una prioridad para la ciudad de Phoenix?"
Una abogada que representa a Phoenix, Wendy Riddell, sostuvo que el campus era fundamental para reducir la falta de vivienda y vital para proteger vidas en el verano. Sugirió que mejoraría el área al dar prioridad a las personas sin vivienda que ya estaban cerca y enfatizó cómo la instalación albergaría a personas que elijan un camino de superación personal.
Los miembros de la junta pidieron repetidamente a Riddell y a los vecinos que explicaran sus inquietudes y posibles soluciones.
Los seis miembros parecían divididos por los apasionados comentarios de los vecinos e instaron a la ciudad a rectificar su relación con la comunidad y brindar protecciones más vigorosas y a largo plazo.
Sin embargo, la mayoría estaba convencida de que la propuesta de la ciudad sería beneficiosa y no empeoraría las condiciones. Wallace Graham, el único miembro de la junta que votó en contra, dijo que estaba preocupado por la falta de protecciones a largo plazo para la comunidad.
La directora de la Oficina de Soluciones para Personas sin Hogar, Rachel Milne, habló en un tono moderado después de la aprobación y dijo que estaba "feliz de que estemos avanzando", pero enfatizó el compromiso que tenía con los residentes preocupados. "La conversación no termina aquí".
Carácter industrial del vecindario tema de conversación
Para los residentes cerca de la Avenida 71 y la Calle Van Buren, la industrialización existente en el área jugó en su contra en la audiencia de zonificación.
Para obtener un permiso de uso, se supone que los solicitantes deben demostrar que el proyecto no afectará negativamente las áreas circundantes al aumentar significativamente el tráfico en los vecindarios o aumentar la contaminación más allá de las "condiciones ambientales". El uso propuesto no puede empeorar el medio ambiente.
Pero los almacenes saturan Van Buren Street al oeste del Loop 202. Los grandes edificios albergan centros de distribución, instalaciones de fabricación de cigarrillos y plantas empacadoras de carne. Enormes camiones recorren las calles.
Los residentes creen que la industrialización cercana ha deteriorado su comunidad. Lo ven como una razón por la que la ciudad no debería haber acumulado más. Pero Riddell destacó esta composición y sugirió que el refugio para personas sin hogar no empeoraría las condiciones porque ya era una "zona muy industrial".
Agregó que técnicamente la ciudad podría seguir adelante con la construcción de un comedor de beneficencia sin la participación del público, ya que la zonificación existente lo permite, pero en su lugar optó por construir un campus, posicionando a la ciudad como un solicitante amable que intenta hacer lo correcto.
El punto fue bien recibido por los miembros de la junta directiva que lo citaron como motivo de su aprobación.
Los miembros de la junta también estuvieron de acuerdo con la priorización del campus de personas cercanas sin refugio y la política de la instalación de solo referencias, que requiere que los clientes potenciales obtengan citas o referencias de otras agencias del Valle para poder ingresar. También se conoce como política de "campus cerrado".
Nathan Smith, director de programas de Phoenix Rescue Mission, una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a las personas sin hogar, el hambre, la adicción y el trauma, elogió la política.
Dijo que ayudó a reducir la vagancia en el Centro Transformando Vidas de la organización en 35th Avenue y Durango Street.
Un miembro de la junta expresó su preocupación de que agregar camas en los refugios podría perjudicar inadvertidamente a las personas sin hogar. Tim Eigo expuso que esto le hizo pensar que agregar camas podría facilitarle a Phoenix hacer cumplir sus prohibiciones de acampar en zonas urbanas, que según él los expertos consideran "inhumanas".
La ciudad tiene una prohibición vigente de campamentos para personas sin hogar en parques de la ciudad y en aceras y callejones. El Ayuntamiento también se está preparando para adoptar una nueva prohibición de acampar en zonas urbanas cerca de escuelas, guarderías y refugios.
Pero la ciudad aplica la prohibición con moderación debido a una orden judicial que la prohíbe sin camas de refugio existentes o espacios públicos alternativos.
Riddell señaló que las nuevas camas del sitio de la Avenida 71 deberían allanar el camino para la aplicación de la ley, pero se mostró cautelosa a la hora de entrar en detalles, diciendo que sería una decisión política del alcalde y el concejo.
Residentes desilusionados tras la aprobación
Cuando la junta se puso del lado de la ciudad, los residentes se cubrieron la cara con las manos y sacudieron la cabeza con decepción.
Para los residentes de Estrella Village, la aprobación del nuevo campus para personas sin hogar no sólo genera temores sobre cómo podría empeorar la condición de su vecindario, sino que también genera quejas sobre la inequidad en la forma en que la ciudad invierte sus recursos. Fue una decepción más en la lista de cuestiones en las que los residentes dicen que la ciudad no ha escuchado sus necesidades.
Ortega dijo que sentirse ignorada por la ciudad no era nada nuevo para ella. Dijo que los bajos niveles de personal policial, un problema crónico para el Ayuntamiento, significaban que no recibirá ayuda para un campamento de personas sin hogar frente a su casa.
Ella y muchas otras personas rogaron a los miembros de la junta que pusieran a los niños en primer lugar. Muchos expresaron su preocupación porque no era seguro que los niños caminen a la escuela.
Un trabajador social que vive en el área dijo que los residentes ya luchaban contra los delitos violentos y la falta de vivienda, y les preocupaba que el refugio aumentará esos incidentes.
Trejo, otro residente, expuso que el área estaba llena de gasolineras, pero carecía de tiendas de comestibles, bibliotecas y servicios municipales.
Elizabeth Esqueda, vecina del barrio y miembro de la Asociación de Vecinos Sí Se Puede, explicó que la calidad del aire en la zona se estaba deteriorando, había más contaminación acústica y tráfico intenso, y las calles del barrio estaban llenas de baches y basura.
Dijo que días antes de que comenzara la construcción previa del sitio, notó que la ciudad recientemente había estado cubriendo baches y reparando calles cercanas al refugio.
"Ahora sé por qué los arreglaron", lamentó.
Brenda Montoya, otra residente que representa el comité de liderazgo de Sí Se Puede, dijo que en los casi 30 años que ha vivido en el área, ha notado un declive prominente.
"Según lo que ustedes decidan otorgar, será como nuestra comunidad, especialmente latina, estará viviendo en los próximos años," Montoya dijo a medida que su voz se quebraba. "Queremos que todo esto sea equitativo para ambas partes. Por favor."
Montoya enfatizó que la asociación de vecinos ha movilizado a los vecinos y presentó esfuerzos organizados para pedirle a la ciudad más recursos para su comunidad. Aseguró que los líderes comunitarios han tocado puertas, recolectado firmas y seguido todos los protocolos y requisitos que estipula la ciudad para solicitar más servicios en el barrio.
Pero incluso entonces, dice que los procesos de la ciudad a menudo se retrasan y los funcionarios han incumplido sus promesas con respecto a los plazos.
"Es interesante que el comité de liderazgo haya estado luchando para pedir ayuda… y la ciudad no nos apoya", denunció Montoya mientras su voz temblaba y se quebraba en un estallido de emoción. "Pero hay dinero y recursos para establecer inmediatamente un refugio".
Trejo y otros residentes prometieron realizar un seguimiento de los efectos nocivos del refugio cuando esté construido.
"Si se abre este refugio, quiero responsabilizar a la ciudad de Phoenix por cualquier carga adicional para nuestra comunidad: más contaminación, más tráfico, más basura, más crimen", denunció Trejo. "Si esto sucede, trabajaré duro por mi comunidad".
Comuníquese con la reportera Laura Daniella Sepúlveda por correo electrónicolsepulveda@lavozarizona.com o en X, antes Twitter,@lauradaniella_s.
Traducción Alfredo García