'Estoy realmente enojada': Muertes por COVID-19 en Arizona aumentaron en un 24% este año
COVID-19 ya ha matado a más arizonenses este año que en 2020, y los indicadores apuntan a que el número de muertos continuará hasta 2022.
El COVID-19 ya ha matado a más arizonenses este año que en 2020, y los indicadores apuntan a que el número de muertos continuará hasta 2022.
A unos días del final del año, el recuento de muertes conocidas por el COVID-19 en Arizona al 16 de diciembre era de 12,915, que es un 24% más alto que las 10,395 muertes por el COVID-19 registradas por el estado durante 2020.
Entre las muertes más recientes: Un estudiante de octavo grado de 13 años de Buckeye; un músico de 67 años que vivía en Show Low; un fanático de los Cardenales de Arizona de 44 años de Litchfield Park; y una madre y abuela de 91 años que murió tres semanas antes de su cumpleaños número 92, el cual estaba deseando celebrar.
"Estoy enojada, estoy realmente muy enojada porque no tenía sentido", aseguró Sharon Epley, residente de Mesa, cuya madre Lieselotte "Lilo" Epley, de 91 años de edad, completamente vacunada, murió el 28 de septiembre por el COVID-19.
"Probablemente alguna persona no vacunada entró y trajo la variante Delta al asilo de ancianos, y los seis residentes, todos ellos, contrajeron el COVID, y mi mamá falleció de COVID ... No pude despedirme, no pude pasar tiempo con ella. Fue horrible. No se merecía eso".
"Es decepcionante, dado el hecho de que ahora tenemos vacunas disponibles", aseguró Jessica Rigler, directora asistente de la División de Preparación para la Salud Pública del Departamento de Servicios de Salud de Arizona. "Por supuesto, durante el aumento repentino en el invierno, las vacunas no estaban ampliamente disponibles en un período de tiempo que permitiera considerar a las personas completamente vacunadas e inmunes en esos primeros meses del año".
Esos recuentos de muertes por el COVID-19 del estado incluyen a cualquier persona que haya agregado el nuevo coronavirus en su certificado de defunción como causa subyacente de muerte, una causa contribuyente de muerte o que la salud pública haya determinado que haya sido una muerte asociada al COVID-19.
Si bien, las muertes a principios de 2021 fueron el resultado de una severa oleada invernal de enfermedades que comenzó en noviembre de 2020, el 4% de todas las muertes por el COVID-19 en Arizona este año, más de 5,500 personas, han ocurrido desde junio cuando la vacuna del COVID-19 estaba ampliamente disponible, según datos estatales al 16 de diciembre. Los datos estatales también indican que la gran mayoría de los que han muerto en los últimos meses no estaban vacunados.
La hija de Lilo Epley dice que era un espíritu libre, siempre vestía impecablemente desde el lápiz labial hasta los tacones y le encantaba viajar. Nació en Alemania y se mantuvo fiel a su corazón cuando se enamoró de un estadounidense, lo que provocó que "se desatara el infierno" en su familia, aunque finalmente se suavizaron, dijo su hija. Se convirtió en una esposa de un militar que vivió en todo el mundo y luego se mudó a Mesa para estar con su hija.
"Sucedió muy rápido: descubrieron que tenía el COVID, primero pensaron que era la gripe, luego se hicieron la prueba y era COVID, la diagnosticaron el sábado, cuatro días después se había ido y no pude ir a verla", contó Sharon Epley. “Ya había tenido dos accidentes cerebrovasculares y tenía más de 90 años, pero eso todavía no es una justificación para algo que podría haberse evitado ... Ella vivió una buena vida, pero aún así no tenía que terminar de la forma en que lo hizo".
Las muertes por el COVID-19 entre las personas que están completamente vacunadas siguen siendo raras, pero ocurren: El estado informaba de 608 de esas muertes entre los 3.8 millones de arizonenses que habían sido completamente vacunados hasta el 6 de diciembre, lo que se traduce en un gran avance del COVID-19 y una tasa de mortalidad del 0.02%.
Las personas inmunodeprimidas y las personas de edad avanzada son más vulnerables a enfermarse incluso después de haber recibido la vacuna.
La familia Epley expuso lo mismo en el obituario de Lilo: "Por favor, honre a esta amada madre, abuela y amiga recibiendo la vacuna del COVID-19 y un refuerzo para prevenir la propagación entre personas vulnerables. Nadie debería tener que morir solo".
'Se arrepintió de no haber recibido la vacuna'
El mes más mortífero para el COVID-19 durante la pandemia en Arizona hasta la fecha ha sido enero, cuando el estado registró 4,343 muertes, pero las cifras recientemente han comenzado a aumentar nuevamente.
Durante el fin de semana del 11 de diciembre, Arizona ocupó el segundo lugar en el país detrás de Montana por su tasa de mortalidad del COVID-19 en siete días, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés). Para la semana que terminó el 12 de diciembre, Arizona registró 550 muertes conocidas por el COVID-19 o un promedio de 78 muertes por día, según los datos de los CDC.
Arizona ha tenido una de las tasas de muerte más altas del país desde el inicio de la pandemia, según muestran los datos de los CDC. En una clasificación que separa la ciudad de Nueva York del estado de Nueva York, Arizona a partir del 16 de diciembre ocupaba el quinto lugar en la nación por su tasa general de muerte por la pandemia del COVID-19 por cada 100 mil personas detrás de la ciudad de Nueva York, Mississippi, Alabama y Nueva Jersey.
Las muertes por el COVID-19 disminuyeron inicialmente en Arizona después del lanzamiento de la vacuna a principios de este año. El suministro de vacunas se hizo más abundante en la primavera y la elegibilidad se abrió a cualquier persona de 12 años o más a mediados de mayo.
Pero durante el verano, la variante Delta altamente transmisible del virus SARS-CoV-2, o nuevo coronavirus, que causa el COVID-19, se volvió dominante en los Estados Unidos y Arizona, causando una tercera ola importante de la enfermedad, hospitalización y muerte.
"Honestamente, no sabía que él no tenía la vacuna y si hubiera sabido habría estado detrás de él al respecto", expuso Carrie Martin, cuyo hermano de 44 años, Ryan Nathan Siefker, residente de Litchfield Park, murió del COVID-19 el 2 de noviembre. "Algunas de sus últimas palabras para mí fueron que lamentaba no haberse puesto la vacuna".
Siefker nunca estuvo en contra de recibir la vacuna. Había trabajado como líder de operaciones en la misma empresa durante 13 años y dijo que había pospuesto la vacunación porque le preocupaba que lo hiciera faltar al trabajo, recordó su hermana, una enfermera que vive en Utah. La esposa de Siefker, Michelle Lee Siefker, fue completamente vacunada y contrajo el COVID-19 al mismo tiempo que su esposo, a fines de septiembre. Ella no se enfermó gravemente.
Graduado de Westwood High School en Mesa, Siefker creció en una familia numerosa de siete hijos y él era el único niño, señaló su hermana. Era un fanático dedicado de los Cardenales de Arizona que vivía en una granja, con su esposa, caballos, gallinas, cerdos y perros, y pasaba la mayor parte de su tiempo al aire libre, a menudo en su tractor de 1948, dijo.
"Su risa y su sonrisa eran contagiosas, tenía hermosos ojos azules. Él y mi papá eran literalmente mejores amigos. Así que mi papá perdió a su único hijo y a su mejor amigo", aseguró Martin.
Al principio, Siefker estaba en casa tratando de recuperarse del COVID-19. Pero a mediados de octubre, cuando tuvo tos y opresión en el pecho, su empleador envió a una enfermera a su casa, dijo su hermana. La enfermera le dijo que tenía que ir a la sala de emergencias, y así lo hizo. El hospital le dio esteroides y lo envió a casa, apuntó su hermana.
A la mañana siguiente, la esposa de Siefker todavía estaba preocupada por él y Martin sugirió que midiera su nivel de oxígeno en sangre. No superaba los 89. Como cualquier cosa por debajo de 90 es grave, Martin les aconsejó que regresaran a la sala de emergencias. Esta vez fueron a un hospital diferente, al Centro Médico Banner Boswell en Sun City, y lo admitieron de inmediato. Pasó su cumpleaños 44 solo en una cama de hospital.
Siefker terminó siendo conectado a un ventilador durante dos semanas, pero sus pulmones no mejoraban y sus órganos comenzaban a cerrarse. Martin condujo de Utah a Arizona el 1 de noviembre cuando la condición de su hermano se volvió grave.
"Decidimos que sería lo que Ryan quería y lo mejor para él si recibía apoyo", dijo. "Una vez que quitaron las rejillas de ventilación fueron solo minutos y se fue".
La esposa de Siefker recogió sus cenizas el 17 de noviembre, que fue su noveno aniversario de bodas.
'Tuve que ver a mi hijo morir en mi celular'
Los niveles de hospitalización por COVID-19 en Arizona siguen siendo relativamente altos, lo que indica que un número constante de muertes por el COVID-19 continuará en 2022, porque las muertes son un indicador rezagado. Cuando aumentan las hospitalizaciones por el COVID-19, las muertes generalmente aumentan de dos a cuatro semanas después.
Pero los tiempos y trayectorias de la enfermedad pueden variar con el COVID-19.
Para Donovan James Jones, de 13 años, el COVID-19 fue al principio un inconveniente que le impidió salir en Halloween. El adolescente de Buckeye luego perdió el apetito y se volvió letárgico antes de que su salud empeorara repentinamente y de forma dolorosa.
Durante las primeras horas de la mañana del 11 de noviembre, tuvo una convulsión y desarrolló una hemorragia cerebral. El murió el día siguiente. Era uno de los 50 niños y jóvenes menores de 20 años que habían fallecido por el COVID-19 desde el inicio de la pandemia, y uno de los 17 de ese grupo de edad que había fallecido en los últimos seis meses, según datos de salud estatal al 16 de diciembre.
Donovan, un estudiante de octavo grado, tenía anemia de células falciformes, lo que lo hacía más propenso a los coágulos de sangre que a veces acompañan a una infección por el COVID-19.
La anemia de células falciformes significaba que necesitaba tomar medicamentos, pero se mantuvo activo durante toda su vida, expuso su madre, Teresita Horne. Cuando era más joven, tuvo un par de hospitalizaciones y en una requirió una transfusión de sangre, pero a medida que creció, su salud se estabilizó y tenía buenos médicos en Arizona, dijo.
"Su problema de células falciformes se estaba manejando muy bien", aseguró.
Donovan practicaba kárate, le encantaba la comedia televisiva "Black-ish", le encantaba ver la lucha libre de la WWE con su abuela y grabó videos en TikTok con su madre, su padrastro y su hermana de 5 años, Luci. En uno de sus TikToks recientes, Donovan y Luci probaron la tendencia de poner mostaza en una sandía y comérsela.
"No estoy muy entusiasmado con este reto", dijo Donovan en el video antes de morder el brebaje y decidir que "en realidad no era tan malo". Su hermana se rió tontamente de acuerdo.
"Chicos, no estoy fingiendo, esto en realidad es bastante bueno ... Si no me creen, ¡pruebenlo ustedes mismos!" comentó Donovan en el video.
La familia había planeado vacunarse pero aún no lo había hecho cuando todos se enfermaron.
El esposo de Horne, Trestin, y su hija no enfermaron gravemente cuando la familia se infectó con el virus el COVID-19. Pero Horne, que tiene diabetes tipo 2, tuvo problemas respiratorios y fue a la sala de emergencias del Centro Médico Banner Estrella durante las primeras horas de la mañana del 1 de noviembre y fue admitida en el hospital.
Horne estaba en el hospital con el COVID-19 cuando murió su hijo. Sus últimos recuerdos de ver a Donovan en persona son de la mañana de Halloween cuando fueron juntos a un centro de urgencias para hacerse la prueba.
"Después de que dejamos la atención de urgencia, lo recuerdo sentado en el asiento delantero conmigo y me decía: 'Estaremos bien, me siento bien'", dijo Horne. "Dije, 'Bueno, no me siento bien', y ese es el último recuerdo que tengo de estar juntos".
Donovan fue en ambulancia al Centro Médico Abrazo West después de sufrir una convulsión alrededor de las 2:30 a.m. del 11 de noviembre. Luego fue trasladado en helicóptero al Phoenix Children's Hospital, recordó su madre.
"Mi esposo y mi mamá dijeron que escucharon dos golpes en su habitación, así que piensan que estaba tratando de conseguir ayuda porque cuando lo encontraron estaba en el piso", relató Horne. "Donovan nunca antes había tenido convulsiones, ni un día en su vida".
El Phoenix Children's determinó que Donovan no tenía ninguna función cerebral, señaló su madre.
"Quería que mi hijo estuviera en paz ... Tuve que ver a mi hijo morir en mi teléfono celular. Tuve que ver cómo lo sacaban de las máquinas a través de un teléfono celular y eso fue difícil", dijo Horne. "Siempre tendré culpa por no estar allí. Aunque sé que yo misma estaba enferma, no estar allí cuando probablemente él más me necesitaba y es algo con lo que siempre tendré que lidiar".
Horne todavía se está recuperando del COVID-19 y estuvo de regreso en el hospital por problemas respiratorios la semana pasada. Ella planea vacunarse una vez que sus médicos le digan que está bien y espera volver pronto a su trabajo en la compañía de seguros. Su esposo y su hija también están por recibir la vacuna del COVID-19, dijo.
"Animaría a la gente a seguir usando su cubrebocas en todas partes, vacunados o no", dijo. "Esto no ha terminado. Está lejos de terminar. Hay que tomar precauciones porque si tiene condiciones subyacentes, si esto golpea su cuerpo, es como si un camión Mack lo atropellara cinco veces. No se siente bien. No le deseo esto a mi peor enemigo en ningún momento".
Hija dice que papá 'fue víctima de desinformación sobre el COVID'
Si bien la mayoría de las muertes por COVID-19 en Arizona han ocurrido en personas mayores, un gran número de personas más jóvenes también han muerto a causa de la enfermedad. Las personas de 65 años o más constituían 16 mil 567 de las 23 mil 344 muertes totales conocidas al 16 de diciembre, o el 71 por ciento.
Aproximadamente el 16 por ciento de las muertes ocurrieron entre personas de 55 a 64 años, el 8 por ciento entre 45 y 54 años y el 5 por ciento entre los 20 y los 44 años.
Los porcentajes más altos de muertes en los últimos seis meses se han producido en personas más jóvenes, probablemente porque una mayor parte de las personas mayores están completamente vacunadas.
La raza y el origen étnico del 6 por ciento de los arizonenses que murieron del COVID-19 desde el inicio de la pandemia siguen siendo desconocidos, según muestran los datos estatales. El otro 94 por ciento de las muertes por el COVID-19 generalmente coincide con la raza y el origen étnico en Arizona, con la excepción de un número desproporcionado de nativos americanos muertos por el COVID-19. Los indios americanos o nativos de Alaska constituyen aproximadamente el 4 por ciento de la población de Arizona, pero representan al menos el 7 por ciento de las muertes del estado.
La Nación Navajo fue dura y tempranamente afectada por el virus, mucho antes de que estuviera disponible una vacuna del COVID-19. Poco después de una manifestación religiosa del 7 de marzo del 2020 en la comunidad navajo de Chilchinbeto, los pacientes con bajas tasas de saturación de oxígeno, fiebre y problemas para respirar comenzaron a buscar atención en las instalaciones de atención médica de la reserva. Pronto siguieron las hospitalizaciones y muertes.
Dos condados que albergan tribus nativas americanas han tenido las tasas de mortalidad más altas en todo el estado: El Condado Apache, con 736.7 muertes por el COVID-19 por cada 100 mil habitantes, y el Condado Navajo, con 637.3 muertes por cada 100 mil habitantes. La tasa promedio de muerte de Arizona por el COVID-19 al 16 de diciembre fue de 324.7 muertes por cada 100 mil personas, según datos estatales, lo que en sí mismo está muy por encima del promedio nacional.
Otros condados con las tasas de mortalidad más altas son en su mayoría condados rurales. El Condado Gila tenía la tercera tasa más alta en el estado al 16 de diciembre y el Condado Mohave, que ha tenido la tasa de vacunación más baja del estado, tuvo la cuarta tasa de mortalidad más alta en Arizona.
Aunque la ciencia muestra que los riesgos asociados con el COVID-19 son mucho más altos que los riesgos asociados con la vacunación, algunas de las personas que mueren del COVID-19 todavía eligen no vacunarse porque no confían en el gobierno, en la salud pública o la ciencia revisada por pares.
Los datos estatales más recientes sobre infecciones y muertes importantes, muestran que las personas no vacunadas en Arizona tenían un riesgo 3.9 veces mayor de dar positivo en la prueba del COVID-19 y un riesgo 15.2 veces mayor de morir por COVID-19 en octubre, en comparación con las personas que estaban completamente vacunadas, dijeron los funcionarios estatales.
Arnold Wesley "Wes" Hamrick, residente del Condado Navajo, que vivía con su pareja, Elwanda Hamrick, en una casa rodante detrás de The Trumped Store en Show Low, no recibió la vacuna del COVID-19 y no creía que la pandemia fuera grave, recordó su hija, la Dra. Marissa Hamrick, médica en Boston.
"Eligió no vacunarse. Tenía la convicción política de que, ya sabes, tiende a pensar en la pandemia como exagerada y no realmente preocupante", apuntó su hija, que no había sido cercana a su padre en años recientes.
Wes Hamrick nació en Alaska antes de la estadidad y fue un consumado corredor de motos de nieve que se ganaba la vida como mecánico de motores pequeños. Cuando se jubiló, viajó con Elwanda como un dúo de cantantes y compositores llamado "Wes n 'Wanda".
Wes y Wanda se enfermaron por primera vez a fines de septiembre y ambos terminaron en la unidad de cuidados intensivos en Summit Regional Medical Center en Show Low, aseguró Marissa Hamrick. Mientras Wanda fue dada de alta, Wes sucumbió a la enfermedad el 24 de octubre. Tenía 67 años cuando murió y habría cumplido 68 el 1 de diciembre.
A principios de este mes, Marissa viajó desde Massachusetts a Arizona para recoger las cenizas de su padre.
"Todavía tenemos un mandato de cubrebocas en Boston en áreas públicas e interiores", dijo. "Fue una sensación de pez fuera del agua, estar en Arizona y ver a tanta gente sin cubrebocas y tosiendo abiertamente".
En el obituario de su padre, Marissa escribió que Wes "fue víctima de información errónea sobre el COVID-19". Ella pidió que, en lugar de flores, "asegúrese de que usted y sus seres queridos estén vacunados contra el COVID".
Traducción Alfredo García